Las sales de plata y alguna de sus propiedades se conocían ya en la Edad Media, pero no fue hasta 1725 cuando Johan Heinrich Schulce descubrió su fotosensibilidad.

 

A finales del siglo XVIII, los franceses Nicéphore y Claude Niepce y el británico Thomas Wedgwood idearon, casi simultáneamente, el uso conjunto de la cámara oscura con emulsiones fotosensibles.

 

La emulsión denominada “papel salado” fue inventada por Wiliam Henry Fox Talbot en 1839. La primera descripción hecha por Talbot de su “papel fotogénico ordinario” fue la siguiente: “Primero escojo un papel resistente y de buena calidad; lo sumerjo en una solución débil de sal común, y lo seco con un paño, (…) después extiendo sobre un lado de la hoja una solución de nitrato de plata mezclada con mucha agua; lo seco sobre el fuego y ya puede ser utilizado de inmediato”.